La hipertensión arterial sigue siendo uno de los principales desafíos de salud pública a nivel mundial. Considerada el principal factor de riesgo de las enfermedades cardiovasculares, esta patología afecta a cerca de 1.400 millones de personas en todo el mundo, aunque solo una de cada cinco logra mantenerla bajo control, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en 2025.
En este contexto, una investigación liderada por científicos de la Universidad de São Paulo (Brasil) ha aportado nuevas claves sobre la relación entre la respiración y la regulación de la presión arterial. El estudio, publicado en la revista Circulation Research, identifica un mecanismo cerebral que podría explicar por qué alrededor del 40 % de los pacientes hipertensos continúan presentando cifras elevadas de tensión pese a seguir tratamiento farmacológico.
Los investigadores descubrieron que determinadas neuronas situadas en la región parafacial lateral del tronco encefálico desempeñan un papel fundamental en la activación del sistema nervioso simpático durante la exhalación. Esta respuesta favorece la constricción de los vasos sanguíneos y, en consecuencia, el aumento de la presión arterial.
Los resultados, obtenidos en modelos animales, también mostraron que la inhibición de estas neuronas permitía normalizar la presión arterial en casos de hipertensión neurogénica asociada a hipoxia intermitente crónica, una condición frecuente en personas con apnea obstructiva del sueño.
El ejercicio de respiración 4-7-8 para disminuir la tensión arterial
A raíz de estos hallazgos, los expertos destacan la importancia de las técnicas de respiración controlada como complemento para favorecer la relajación y contribuir al control de la tensión arterial. Entre ellas sobresale el método 4-7-8, una práctica sencilla que puede realizarse en menos de dos minutos.
La técnica consiste en inhalar por la nariz durante cuatro segundos, mantener la respiración durante siete segundos y exhalar lentamente por la boca durante ocho segundos. El ciclo debe repetirse entre tres y cuatro veces consecutivas.
Los especialistas recomiendan que las personas que tengan dificultades para completar estos tiempos comiencen con secuencias más cortas e incrementen progresivamente la duración. El objetivo es que la exhalación sea aproximadamente el doble de larga que la inhalación, favoreciendo así la activación de mecanismos de relajación del organismo.
Además, aconsejan mantener la punta de la lengua apoyada detrás de los dientes frontales superiores durante todo el ejercicio, una posición que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias superiores.
La prevención sigue siendo clave
A pesar de los avances en la comprensión de los mecanismos que intervienen en la hipertensión, los expertos recuerdan que la prevención continúa siendo fundamental. Factores como el tabaquismo, el sedentarismo, la obesidad, el estrés, el consumo excesivo de sal, el colesterol elevado y el alcohol siguen estando estrechamente relacionados con el desarrollo de esta enfermedad.
Asimismo, advierten de que las cifras tradicionalmente consideradas normales, en torno a 120/80 mmHg, son actualmente interpretadas como un estado que requiere vigilancia y hábitos saludables para evitar la progresión hacia una hipertensión establecida.
Aunque las técnicas de respiración no sustituyen el tratamiento médico, los especialistas coinciden en que pueden convertirse en una herramienta complementaria útil para mejorar el bienestar cardiovascular y reducir la activación del sistema nervioso asociada al estrés cotidiano.
